Celebração do centenário da Igreja da Santidade em Camp Creek

A igreja de Deus, somando milhões em todo mundo, deve sua existência ao pequeno grupo de 16 irmãos que reuniram-se e formaram a igreja da Santidade em Camp Creek, 100 anos atrás.

Rios e riachos sempre têm um papel importante no desenvolvimento de comunidades e instituições. Durante os estágios de formação dos Estados Unidos da América, eles supriam transporte, água e ligação ao resto do mundo para os exploradores, visionários e conquistadores.

Dois riachos tiveram importância especifica no desenvolvimento da Igreja de Deus. Na necessidade de água para providenciar energia para seu moinho, Richard Spurling e seu filho, R. G. Spurling , estabeleceram-se junto o povoado de Barney Creek ( ou Riacho Barney) no condado de Monroe, Tennessee. Já, nas redondezas do condado de Cherokke na Carolina do Norte, a comunidade de Camp Creek tinha água suficiente para a população que crescia. Mais tarde, essa comunidade expandiu-se por 6 milhas até o rio Hiwassee, hoje parra a rodovia 294.

Cem anos atrás, no dia 15 de maio,1902, 16 pessoas encontraram-se na casa de William F. Bryant, na montanha, na comunidade que estabeleceu-se com nome de Camp Creek. Eles reuniram-se para formar uma igreja local que se chamaria Igreja da Santidade. Sem aquela congregação, não seria possível ver o movimento da Igreja de Deus e suas denominações desenvolve-se em um ministério mundial que hoje abrange todo o globo.

Aqueles santos que formaram a Igreja da Santidade eram remanescente fiéis de uma poderosa obra que Deus iniciara em avivamento na comunidade perto do colégio Searer, seis anos antes, em 1896. Eles adotaram o nome da doutrina de santidade e santificação que quatro pregadores evangelistas ensinavam sob influência de Movimento Americano da Santidade. William Martin era metodista e, Milton Mcnabb, Joe M. Tipton e William Hamby eram batista.

Aqueles que presenciaram o avivamento de 1986 lutavam contra o pecado e as tentações que as pessoas já vinham lutando durante toda a História. Infelizmente, muitas de suas igrejas os levaram a cair em um ciclo de pecado porque acreditavam que os cristãos jamais teriam vitória sobre o pecado nessa vida. Os membros da igreja freqüentemente entravam em um laço pecaminoso – eram excluídos da congregação local, arrependiam-se e eram aceitos de novo na igreja. Isso era repetido vezes e mais vezes na vida do povo da montanha.

O avivamento de 1896 trazia o ensino da santidade segundo o qual, pela graça de Deus, alguém pode ser santificado e liberto do laço do pecado. A santificação era vista como experiência da graça de Deus de forma que o coração era preenchido pelo amor de Deus. Aquele que o recebesse não teria mais o desejo de pecar contra Deus ou contra o próximo.

Seguindo o avivamento do colégio Shearer, aqueles que adotaram esta nova doutrina começaram a fazer encontros de oração e escola dominical em várias casas da comunidade. William F. Bryant, um leigo batista, rapidamente tornou-se o líder local. De acordo com Bryant, antes de sua santificação, ele sempre lutava com a ira e a malícia em seu coração. Ele tinha aprendido que havia uma “ experiência mais elevada” mas seu pastor dizia que não sabia como ministra-la. Embora, à princípio, Bryant não acreditasse na doutrina da santificação, ele freqüentou o avivamento do colégio Shearer. Mais tarde, Bryant e muitos foram excluídos da igreja Batista por heresia. A acusação que pesava contra eles era porque declaravam que podiam viver acima do pecado. Sem uma igreja eles construíram uma casa de troncos.

Conseqüentemente iniciaram-se as perseguições. A casa foi queimada por uma mobilização de 106 pessoas, incluindo o irmão de Bryant. Mas, mesmo no meio da perseguição o Senhor os abençoou e eles puderam receber o derramamento do Espírito Santo e, cerca de cem pessoas falaram em línguas e dezenas receberam cura divina.

Em meio à perseguição, a falta de liderança as distorções de doutrina assustaram muitos dos que haviam experimentado a graça de Deus como resultado do avivamento. O numero dos fiéis continuou a cair até que R. G. Spurling, um amigo de Bryant, o encorajou a organizar o grupo de Camp Creek em uma igreja local.

Spurling havia fundado a Igreja de Deus mais cedo com o nome de União Cristã em uma casa perto do banco de Barney Creek. Ele desejava abrir uma igreja baseada no novo testamento e na liberdade individual de consciência. Após o nascimento da União Cristã em 1886, em Barney Creek, já existiam pelo menos duas congregações, incluindo uma Polk County, Tennessee, para onde ele mudara em 1889.

Sob liderança de Spurling, 16 pessoas organizaram-se na casa de Bryant no dia 15 de maio de 1902. Eles já tinham experimentado tanto o poder do avivamento quanto os desapontamentos da perseguição. Juntos eles concordaram em se a igreja de Deus. Totalmente convencidos da importância da santificação, eles denominaram-se de Igreja da Santidade. Em reconhecimento à liderança espiritual, escolheram Spurling como seu pastor e, de acordo a história, eles passaram a considerar uma continuação do movimento iniciado por Spurling como União Cristã em 1886.

R. G. Spurling e seus filhos, 1891

Spurling serviu como pastor da congregação até 13 de julho de 1903. Naquela manhã houve várias conversões e agregações, incluindo o missionário A. J. Tomlinson. Tomlinson tinha vasta experiência anterior e estava profundamente comprometido com a doutrina da santidade. Ele já havia congregado com os irmãos da vila do campo por muitos anos e, naquela manhã de 1903, depois da oração matinal no monte atrás da casa de Bryant, Tomlinson estava convicto de que, em seu ministério, o grupo da santidade era a Igreja de Deus da Bíblia. Ele aliançou-se com a congregação e o elegeram pastor. O grupo tinha grande confiança no ministério dele.

A visão de Tomlinson – espalhar o evangelho por toda terra – logo produziu o nascimento de mais congregações da igreja da santidade, a primeira Assembléia Geral em 1906 e a mudança do nome para “Igreja de Deus” em 1907. O que iniciou como um pequeno riacho rompeu como um grande rio. Daquele pequeno grupo de 16 crentes, a Igreja de Deus agora flui ao redor do mundo, levando o evangelho de Jesus Cristo